メリヤスとは、ニット（編物）の別名です。昭和３０年ころまで ニットをメリヤスと一般に呼んでました（そのまで頃は 下着や靴下に使用が大半でした）。それが ニットの使用範囲が外衣（アウター）に広がるにつれて、肌着や靴下のイメージの強い「メリヤス」から だんだん「ニット」と呼ばれるようになりました。
今でも肌着などの生地は メリヤスと呼ぶのが一般的です。（靴下は もう最初からあの形で 編まれます。パンストもそうです。布生地を切って縫い合わせる事は まずありません）
メリヤスは江戸時代から輸入されていて 靴下の意味のポルトガル語「メイアシュ(meias)」や、スペイン語「メジアス(medias)」から 来たと言われています。
漢字で「莫大小」と書きますが、「莫」はなし つもまり伸縮性があって 大小を問わないと言う意味です。
この記事は 布生地通販の生地屋店長の三浦宗之が書いています。
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お尋ねします。メリヤス（コットン）の肌着は種類があって、どれも肌触りが違いますが、どうやって見分けたらいいのでしょうか。
高島さま 書き込みどうもありがとうございます。
私も ニット（メリヤス）は、あまりよくわかりません。素材（混率）と手触りで 選ぶしか方法を知りません。
同じコットンでも 中の繊維1本1本が 細ければ、手触りはよくなるでしょうし（耐久性は 落ちる事が多い）、非常に稀ですが 中の糸に撚糸がかかっていれば ドライ（乾いた少しザラザラする感じ。汗をかくような季節向け）な感じになります。
ただ 激しいスポーツをされる方や 私のように汗っかきの人は、コットンよりも 吸汗速乾機能のある合成繊維のものがいいと思います。（コットンは一度濡れると とっても乾きにくいです）